Arkeologoj supozas pro elfositaj balenostoj el antaŭkristaj ruinoj, ke antikvaj japanoj jam manĝadis balenon. Restas 14a-jarcenta menuo enhavanta pladon de balena viando. Registrita historio de japana ĉeborda balenkaptado komenciĝis en la 16-a jarcento. Baleno estis multevalora riĉaĵo por popolo: balenoleo por lampo, viando por nutraĵo, osto por metiaĵo, internaĵo por sterko, nenio por forĵeti. Komence de la 19-a jarcento dek-kelkaj balenhavenoj prosperis en Japanio. Oni ĉasis balenon, kiu naĝis preter bordo, per retegoj kaj harpunoj kun dekoj da boatoj. Historiistoj konjektas, ke tiutempe 300 – 400 balenoj estis kaptitaj en unu jaro.